日本的美麗櫻花頗負盛名，但你可曾聽過“宇宙櫻”(宇宙桜)？
在2008年11月時，日本人蒐集了來自日本14個地方的攜帶櫻花幼苗，並由日本太空人若田光一帶上國際太空站(ISS)。這行動是一個教育計劃的一部份 – 讓孩子們有機會自己採集櫻花幼苗，並讓他們觀察櫻花從國際太空站返回地球後是如何生長的。2009年7月時，在繞行地球4,100次之後，這些種子和若田先生一起回到地球。那麼櫻花幼苗在經歷完太空旅程後變成怎樣？一起來看看吧！
宇宙桜（中将姫誓願桜）2016.4.3撮影
岐阜県岐阜市大洞 願成寺にて pic.twitter.com/uFDZsML2u7— ワンアース♪ 長谷川洋一 (@SpicyHasegawa) 2016年4月4日
回到地球後，有些櫻花幼苗被送到實驗室研究，而大部分的幼苗則被送回去，種回他們被採集的地方。
在2014年4月時，從外太空回來並且種植於岐阜縣願成寺的「中將姬誓願櫻」(中将姫誓願桜)長至4公尺高，而且還突然綻放了9朵花。雖然這個品種的櫻花每朵通常有30片花瓣，但從國際太空站回來的這株櫻花每朵卻只有5片花瓣。
一般櫻花樹在種植後，通常需要10年才會開花。但被帶上太空並種植於願成寺及其他3處的這幾株櫻花提早了4年開花。依照此計畫的顧問的原本想法，這些櫻花樹會在採集幼苗的孩子們長到20歲時開花。櫻花樹提早開花的確切原因沒有人知道，但這個現象似乎與它們的太空小旅行有所關聯。
宇宙桜も咲き出しています。
お花見日和
奥は、実物大のHⅡロケット（５０ｍ）
右は、地球の模型（日本列島ゾーン：10万分の１）#宇宙桜#桜 pic.twitter.com/h0yfI076tu— Izumi Saito (@sa11071696550) 2018年3月30日
櫻花幼苗現在遍佈日本全國，像是宇都宮市的栃木縣兒童總合科學館(栃木県子ども総合科学館)、福島縣楢葉町的天神岬等等。很多地方可能比較偏遠，不易前往，但倘若你想要親眼一睹來自外太空的櫻花，以後就更方便了，因為「渋谷宇宙桜プロジェクト」(涉谷宇宙櫻計劃)已經在東京正式啟動！
這是一個在2018年開始的計劃，他們從高知縣的多摩商工會議所交接了一棵「椎木の桜」(Wakaki no sakura)的宇宙櫻幼苗，並在涉谷區的櫻丘街道上種植，目標在2023年長成櫻花樹，以為該區帶來一個世界性的新觀光景點。這為2018年涉谷櫻丘櫻祭(渋谷桜丘桜まつり)的活動一部分，已於3月30日由小孩子成功種植在涉谷中。
現在，它還只是一棵小幼苗，就讓我們來耐心等待，期待它開花的一天吧！在那以前，不妨去找找看其他“宇宙櫻”，例如高知縣的葫蘆櫻，那裡也是拍攝星辰的的有名好去處，是“宇宙櫻”的最好背景，也許你可以拍出一張最令人驚嘆的星辰櫻花照！