隨著夏天的來臨，有許多當季水果是你到訪日本時可以品嚐的。據說這是享受水果盛宴的最佳季節，也有非常多的種類可供你選擇。
日本哈密瓜是非常昂貴的水果，因此超市裡的標價總是令我倒抽一口氣。然而，這並不是說你無法買到價格實惠且美味的哈密瓜，或是使用上日本哈密瓜製成的甜點，所以，趕快隨著本篇文章發現更多關於這些珍貴綠寶石的旅程吧！
茨城縣以在所有都道府縣中最高的哈密瓜產量和這樣水果的最高個人消費量而自豪。
當提到了哈密瓜，我心目中浮現的第一個地方大概會是北海道夕張市。但是你知道茨城縣實際才是在日本生產最多哈密瓜的第一名地方自治體嗎？出人意料之外地，沒有很多人知道這一點，事實是茨城縣雄崌首位已逾10年。即使是當地人幾乎都不知這項成就。為了提升對於茨城為首屈一指的高品質哈密瓜的產地的認知，那裡的採收季節很長，約每年自4月延續至11月，而在4月到6月間也會舉辦每周一次的“哈密瓜活動”。讓民眾了解茨城哈密瓜的優點。
為了種植出美味的哈密瓜，排水良好的田地加上完善的供水及日夜溫產大是基本條件。在茨城縣內，鉾田市、茨城町和鹿嶋市絕對符合要求，因為其位置面向鹿嶋灣(鹿嶋湾)和排水良好的火山灰土壤。那裡的哈密瓜以最為自然的方式生長，且安置於覆蓋了塑膠板的蒲鉾形狀的鐵架溫室中。為了確保哈密瓜的風味，同時產生外表獨特的網狀紋路，在採收季節前的最後兩個月間都必須格外小心照顧。
在茨城，哈密瓜的採收季節早在4月中旬即開始了，然後在11月中旬結束，因此，你可以品嚐這些綠寶石的機會是很高的。以下為你能在茨城找到的6種常見的種類，以它們的採收季節為順序做安排。
1.乙女哈密瓜
乙女哈密瓜(オトメメロン)的意思是少女哈密瓜，最早可在4月中旬至5月下旬採收。此一品種的主要特徵是它的清爽甜美，以及高含糖度和其青白色的果肉。
2.茨城King哈密瓜
茨城King哈密瓜(イバラキングメロン)的意思就是“茨城哈密瓜之王”，是多方面研究且使用尖端農業科技所產生的新品種。其採用乙女哈密瓜的根部，採收期自4月下旬至6月下旬。主要特色在於它淡淡的甜味、厚實和多汁的果肉帶有滑順的口感，以及它的深黃綠色澤。
3.Andes哈密瓜
Andes哈密瓜(アンデスメロン)於5月初到6月下旬間採收，且據說為定價較為合理的版的豪奢麝香哈密瓜(マスクメロン)，因為香味和口感近似。除了哈密瓜外皮上精雕般的網狀紋路，它亦以厚實的果肉及濃郁的風味為特色。
4.Quincy哈密瓜
Quincy哈密瓜(クインシーメロン)醇厚甜美和口感滑順，加上它的果肉呈現橘色。它以高度β-胡蘿蔔素含量而自豪，而且與其他品種相較保存時間較長。可在5月下旬到6月中旬找到此一種類。
5.高見(Takami)哈密瓜
高見哈密瓜(タカミメロン)的季節在6月到7月下旬之間，形狀像個橄欖球，而且在它的外皮上有著幾乎感覺不出的細微網狀紋路。它的果肉是綠色的，糖分含量很高，但是仍然清爽甜美。由於其果肉較其他品種來的硬一些，它可以保存的比較久，是超級市場裡較常見的種類之一。
6.Earles哈密瓜(麝香哈密瓜)
Earles哈密瓜(アールスメロン)較常被稱為麝香哈密瓜，在外觀、風味和香氣方面皆稱霸，且被視為茨城的秋天哈密瓜。其可在8月中旬到11月中旬間買到。
要購買一整個水果有時候不太方便，特別是因為你需要切開它，且可能要好幾天才能吃完。價格可能也是一個顧慮，但是別煩惱，因為還有許多招牌甜點是用茨城哈密瓜製成的，所以以下是可供你考慮的3項推薦。
Marugoto蛋糕(まるごとケーキ)系列
來自日立和洋菓子Ichikawa(日立和洋菓子いちかわ)的Marugoto哈密瓜是其Marugoto系列(限日語)的一部份，整個甜點充分使用當令水果製作而成。在Marugoto哈密瓜中，在頂部由哈密瓜果肉製成的表面之下是滿是哈密瓜果汁的海綿蛋糕和有芝麻餅乾的濃密卡士達醬。有兩種可供選購，綠色的和橘色的。如果你是喜歡帶有較柔軟口感的多汁哈密瓜的人，那就選擇橘色的。但是，如果你喜歡有著清爽風味的QQ口感版本，要選擇綠色的版本。由於使用的哈密瓜是3L尺寸的，這個甜點可供至少3人享用。這個甜點的售價因哈密瓜的當令價格而有變化。造訪他們的網站以找到他們提供的各式各樣看來美味的甜點。
哈密瓜麵包(メロンパン)
儘管普通的哈密瓜麵包未包含任何真的哈密瓜，幸鹿堂(限日語)的哈密瓜麵包是完全以哈密瓜的果肉和果汁製成的，沒有用到水。不像一般的哈密瓜麵包，這個版本以夾在中間的哈密瓜風味卡士達醬為特色。售價是216日圓(含稅)，如果你住在日本，它可在網路上訂購，然後以冷凍包裝運送到你的家裡。
哈密瓜年輪蛋糕
Farmkuchen Fukusaku(限日語)的哈密瓜年輪蛋糕贏得2014年舉辦的第一屆茨城伴手禮大賽的首獎。身為一家年輪蛋糕專賣店，其已贏得5項國際年輪蛋糕比賽的大獎，且擁有自己的哈密瓜果園以生產發展出這項獨特甜點的果泥。若你住在日本，你可以從他們的網站訂購它。有2種尺寸可供選擇：S尺寸要價1,750日圓，M尺寸要價2,350日圓(價格皆含稅)。
若你想放縱一回，何不選擇使用一整顆哈密瓜果泥的頂級版(限日語)呢？它的形狀像是個哈密瓜，且中心包含了哈密瓜風味的內餡。儘管6,300日圓的售價相當高昂，頂級版仍非常受歡迎，因此在他們處理你的訂單前要花一段時間。
看完這些美味的綠色寶石之後，在即將來臨的夏日假期期間在茨城享受哈密瓜的盛宴如何呢？