在日本一定會遇到很多以米飯搭配著蔬菜、肉類或海鮮等為特色的菜餚。從餐廳、商店和車站販售令人眼花繚亂的便當，到包括親子丼、燒肉丼、鰻魚丼飯(ひつまぶし)等在內的丼飯產品系列，日本是個能夠讓你輕易找到簡單且令人滿意的米飯創意料理的國家。就讓我們踏上旅程，了解更多關於日本特色米飯的資訊，如何呢？首先，我們就來看看吉祥的赤飯吧！
製作赤飯所用到的食材：糯米、紅豆和鹽。芝麻鹽會在品嚐前加到赤飯裡。
赤飯或稱為紅豆飯，是一種用糯米(もち米)和紅豆(小豆)或眉豆(大角豆)所製成的米飯料理。料理中豆類的添加比例大約是米飯量的10%到20%。
糯米要用蒸的而不是使用電飯鍋煮，以減少其黏性。如果你想使用電飯鍋而不是蒸鍋，建議添加糯米量10%至20%的一般米，即非糯米，以得到正確的口感。
至少有兩種不同的方法來製作紅豆。有些食譜建議烹調前先將豆子浸泡在熱水裡一夜，而另外一些食譜則建議把豆子先煮熟，然後冷卻。不管你選擇哪一種方法，其目的都是把豆子煮軟。
烹煮紅豆時所產生的紅色萃取物會將調理用水染成紅褐色，之後再利用它來浸泡米飯數個小時使米飯呈現出淡紅色。在某些情況下如果紅色液體的顏色太淺，就會添加紅色人工色素，所以在市售赤飯中發現含有這樣的成分並不用驚訝。接下來就是將米飯和紅豆一起蒸或煮。
一旦赤飯準備好後，依照不同的地方會添加不同的食材成分。例如，在千葉縣會將當地盛產的花生添加到赤飯裡。在北海道和山梨縣，人們會在煮熟後的赤飯裡加進甜納豆，因為如果和米飯一起烹煮，納豆會分解掉。由於沒有使用紅豆，因此赤飯的顏色便是來自於紅色的食用色素。對於長野縣的佐久盆地來說，他們所使用的是鮮紅色的花豆，而在縣內其他地區，則是添加糖來讓赤飯變甜。另外在關東地區，大角豆在赤飯中比紅豆更受到歡迎，因為後者在烹煮後容易破碎，被認為會讓人們聯想到切腹，並不是一個吉祥的徵兆，而這裡的赤飯會在最後享用時撒上芝麻鹽。
你可能會很驚訝赤飯的卡路里含量實際上是蒸糯米的1.2到1.5倍。不過，它所含有的銅、蛋白質和鋅含量是白飯的2倍。由於赤飯中使用糯米的關係，其含量低的直鏈澱粉會讓人感覺比非糯米更飽。
據說赤飯是從繩紋時代自中國引入日本的紅米演變而來的。自古以來，紅色就被認為具有驅邪的功效。因此，紅米便在各個神社裡供奉給眾神。這時人們也開始對於食用此種紅米產生興趣，而蒸煮紅米飯就是赤飯的前身。這道料理從室町時代起成為吉祥的象徵，到了江戶時代更成為平民餐桌上常見的食物。
然而，隨著農業技術的進步，白米比紅米更為容易種植且產量較高，因此白米成為較為受歡迎的作物。此外，據說紅米的味道不如白米，因此導致對紅米的喜好降低，甚至不再於日本種植。儘管如此，人們還是想延續吃赤飯的傳統，所以他們就利用紅豆的粹取物把白米染紅。至於在赤飯添加芝麻的這個作法，據說是為了欺瞞眾神，因為芝麻的日語為ごま(goma)，聽起來就像是意味著欺騙的ごまかす(gomakasu)，因為供奉給眾神的實際上並是不真正的紅米。
直到明治時代，沒有添加豆類的蒸糯米被稱為「御強」，而帶有紅豆的則被稱為「赤飯」。後來，這兩個詞被交替使用，指的都是赤飯。而製作赤飯的烹調方法也是後來才研發出來的。由於這道料理的營養價值很高，所以它還被製成罐頭，可以作為緊急食物保存使用。另外，你還能夠在許多便利商店、火車站的商店和超市，找到赤飯飯糰和赤飯便當。
鎌倉時代後期，皇宮內會在1月7日的人日、3月3日的上巳、5月5日的端午、7月7日的七夕以及9月9日的重陽等農曆四季轉折點吃赤飯。當吃赤飯的習俗在百姓中流傳開來時，它便成為了喜慶場合中的主食，並被認為是驅除厄運、帶來好運的吉祥象徵。
一些會吃到赤飯的特殊場合，像是會為孕婦繫上腹帶以祈求順產的束帶祝賀(帯祝い)、嬰兒出生和舉辦在嬰兒出生後100到120日的初食日(お食い初め)或斷奶儀式。另外，人們在60歲、70歲、77歲、88歲和99歲的生日也會吃赤飯作為慶祝。最後，為了紀念某些重大時刻也會吃這道料理，例如七五三節、第一天上學、畢業典禮、成人式和上梁儀式。
在過去還有一種習俗，就是當家中有女孩第一次迎接經期時，便會製作並贈送赤飯。然而，這樣的作法近來已不常見了。
你知道有個在日本和世界各地都努力推廣赤飯的組織嗎？赤飯文化啟發協會(赤飯文化啓発協會)於2012年11月22日在東京成立，宗旨在實現以下目標：
-提升對赤飯營養、傳統文化和歷史價值的認識，並安排相關的活動
-宣傳每年11月23日的赤飯日
該組織的網站還提供了一份製作和銷售赤飯的成員名單，這樣你在日本的時候就可以查詢哪裡能夠買到這道料理。不過，這個網站只有日語的就是了。
所以下次來日本旅行時嚐嚐赤飯，為自己帶來好運如何呢？
赤飯文化啟發協會網站*限日語